For ikke å stresse opp småbarnforeldre er det viktig å understreke at det er sjelden at psykiske problemer blir synlig og dysfunksjonelt så tidlig som ved 18 måneders alder, men det kan være nyttig å være klar over at noen barn kan være mer sårbare og disponert for psykiske lidelser enn andre.

Medfødte eller påførte psykiske lidelser

Foreldre som har barn med psykiske problemer kan ofte føle unødvendig skyldfølelse og oppleve at omgivelsene dømmer dem utifra en teori om at omgivelsene er hovedårsaken til slike problemer hos barn. Psykiske problemer er imidlertid mer komplisert enn som så. I følge psykolog Knut Svendsen er noen barn rett og slett mer disponert for å utvikle psykiske problemer enn andre.

- Det kan være snakk om medfødt temperament eller reaksjonsmåter som gjør disse barna mer utsatte. De er rett og slett ikke like robuste som andre. For at denne sårbarheten skal utløses, slik at barnet faktisk utvikler større psykiske problemer vil det ofte, men slett ikke alltid, finnes en del stress i miljøet.

Psykologen peker på betydningen av å skille mellom ytre og indre risikofaktorer som utløser psykiske problemer hos barn. Ytre faktorer kan være ren omsorgssvikt som ved at barnet ikke blir sett eller aktivt avvist, overgrep, vold, høyt stressnivå eller vedvarende konfliktnivå i familien. Manglende empati eller psykiske lidelser hos barnets nære voksne er også av stor betydning.

Indre faktorer er biologisk betinget og kan være vanskelig temperament, funksjonshemninger eller arvelig sårbarhet for å utvikle en psykisk sykdom, for eksempel schizofreni og biologiske forstyrrelser slik som AD/HD.

Ubehaget ved å erkjenne at psykiske lidelser kan være medfødt kan gjøre det fristende å undervurdere de biologiske faktorene og heller lete etter syndebukker i omgivelsene, men hvis de ytre faktorene går på bekostning av de indre kan vi gå glipp av muligheten til å stille riktig diagnose og sette i gang virksomme tiltak.

Psykiske problemer blant barn er et økende problem, og Svendsen mener det er avgjørende å sette inn forebyggende tiltak så tidlig som mulig.

- Selv om ”toget aldri har gått” er det slik at jo tidligere og jo mer alvorlig stress et barn har opplevd, jo større konsekvenser. Spesielt gjelder dette situasjoner der barnets sårbarhet gjennom temperament og arv er stor.

For voksne som opplever barn med psykiske lidelser i sitt nærmiljø kan det være et poeng å minne seg selv på hvor komplekse slike saker er før man trekker konklusjoner. Foreldre til barn med vanskelig atferd har ofte mer enn nok med å hjelpe barnet på rett kjøl, og det hjelper det lite med forutinntatte holdninger og anklagende blikk. Det vil bare bidra til å øke skyldfølelsen, og i siste instans ramme barnet som allerede sliter.

Det å skaffe seg kunnskap om psykiske lidelser er ikke løsningen på problemet, men det kan være et skritt i riktig retning for å avskaffe tabuet.