Det viktigste barnet gjør i barnehagen er å leke. Og hele barnehagepedagogikken fokuserer på dette.

Da Læreplanen for skolen (L-97), ble innført var det to viktige saker som var revolusjonerende. Det første var at 6-åringene skulle inn i skolen og det andre og mer revolusjonerende var at all læring i grunnskolen skulle bygge på leken.

Det er viktig å ha dette i bakhodet i en tid som er gjennomsyret av å ”måle resultater” og å teste barn på alle nivåer.

Når du kommer for å hente barnet ditt i barnehagen og spør personalet om hva de har gjort og du får til svar: ”I dag har vi bare lek og vi har hatt det så gøy!”, så kan du være glad for at barnet ditt nettopp går i en barnehage som prioriterer leken.

Ofte forventer foreldre at det skjer noe mer enn bare lek, og det er kanskje ikke så rart da samfunnet også mer enn noen gang vektlegger ren kunnskapstilegnelse.

Men barn lærer jo nettopp via leken.

Og hva er nå lek? Vi sier gjerne at det er bare barnet som vet når det leker. De lager seg verdener som er ”bare på liksom”. Leken er hellig for barnet og kan også skape de magiske øyeblikkene.

I leken tar barnet i bruk følelsene sine. Undring, og særlig gledesfylt undring, og nysgjerrighet er følelser som barnet bruker når det leker. Når barnet får brukt sin glød, kan det bidra til at følelsene modnes mer intensivt, fordi leken og relasjonen mellom barna innbyrdes kan bidra til det. Barn lærer å regissere leken. De går inn og ut av den. De planlegger leken ofte i fortid: ”Også gikk du liksom og mamman var på jobben..”, men leker i nåtid. Det er en ganske avansert form for kommunikasjon.

Leken bidrar også til at vennskap kan utvikles.

Det å ha en venn er av stor betydning for både barn og voksne. Ordet venn kommer fra det norrøne vinr, som igjen er beslektet med det latinske ordet venus som betyr skjønnhet – Venus er den romerske kjærlighetsgudinnen. Å ha en venn og å føle et vennskap, et helt spesielt fellesskap, er å møtes i et forhold hvor vi opplever oss selv som godtatt og elsket for akkurat den jeg er. Barn som har gode vennefølelser for hverandre, lærer seg koder eller kommunikativ kompetanse for at det skal bli naturlig å ”gi og ta” – en gjensidighet og et samspill som ethvert godt forhold bygger på, og det er en livslang prosess.

Hvorfor leker egentlig barn? Det har vært spekulert mye om dette, og det er mange ulike svar. Vi tror at barn leker fordi det er deres viktigste virksomhet. De trenger å bearbeide følelser og opplevelser fordi de forbereder seg til å bli voksne.

Barn leker fordi de har mye overskudd, fordi de er nysgjerrige, læringslystne og handlingsorienterte. Alt dette får de dekket gjennom leken, og de opplever at de kan ”prøve og feile” uten at dette gjør noe. Gjennom leken blir det også stilt store krav til sosial handling og forståelse, og barn som leker mye rollelek, har ofte et godt utviklet språk.

Barn trenger både tid og frihet for å kunne leke.